La NASA lanzó con éxito una nave espacial para explorar el asteroide Psyche que creen contiene níquel, hierro y metales preciosos.
El cohete Falcon Heavy de SpaceX fue lanzado finalmente, todo estaba previsto para que el lanzamiento se llevara a cabo en el día de ayer, pero debido a una tormenta se tuvo que pasar para el día de hoy. El objetivo del cohete es explorar el asteroide Psyche en los próximos años.
El lanzamiento ocurrió a las 11:19 (1419 GMT) desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida. Y minutos después del mismo, dos de los tres cohetes que componen el Falcon Heavy lograron regresar a la Tierra en un aterrizaje perfecto, seguido en vivo por NASA TV.
La misión Psyche busca estudiar un asteroide metálico llamado del mismo nombre y es uno de los objetos más intrigantes del cinturón de asteroides, ya que su composición es rica en metales. Se cree que, además de hierro y níquel, el asteroide también podría contener diamantes, platino y oro.
Los científicos creen que Psyche puede estar formado por cantidades significativas de metal procedente del núcleo de un planetesimal, uno de los componentes básicos de nuestro sistema solar. Lo más probable es que el asteroide haya sobrevivido a múltiples colisiones violentas comunes cuando se estaba formando el sistema solar. Por lo tanto, Psyche puede decirnos cómo surgieron el núcleo de la Tierra y los núcleos de otros planetas rocosos o terrestres.
Psyche viajará al asteroide utilizando propulsión eléctrica solar (de bajo empuje), luego de un sobrevuelo a Marte y asistencia gravitacional. Y llegará a su homónimo protoplanetario en agosto de 2029.
Una vez en órbita, la nave espacial mapeará y estudiará Psyche utilizando un generador de imágenes multiespectral, un espectrómetro de rayos gamma y neutrones, un magnetómetro y un instrumento de radio (para medir la gravedad). El objetivo de la misión es, entre otras cosas, determinar si Psyche es realmente el núcleo de un planeta sin corteza.
Psique fue descubierto por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis el 17 de marzo de 1852. Llamó al asteroide en honor a Psique, la diosa griega del alma que nació mortal y se casó con Eros (Cupido romano), el dios del amor.
